Ο Greek Freak γεννήθηκε 6 Δεκεμβρίου του 1994 στου Ζωγράφου από Νιγηριανούς γονείς που μετανάστευσαν στην Ελλάδα το 1992. Έχει δυο μεγαλύτερα αδέλφια τον Φράνσις και τον Θανάση και δυο μικρότερα, τον Κώστα και τον Αλέξη.
Ο προπονητής Σπύρος Βελλινιάτης ήταν εκείνος που πρώτος διέκρινε κάτι ξεχωριστό και ιδιαίτερο στον Γιάννη Αντετοκούνμπο. «Πήγαινα συχνά στον Τρίτωνα και παρακολουθούσα τον Θανάση και την εξέλιξή του. Τότε είδα και τους άλλους τρεις: τον Γιάννη, τον Κώστα και τον Αλέξανδρο. Ήταν παιδιά που ήξερα ότι θα ξεχωρίσουν. Είχα μάθει ότι στον Φιλαθλητικό είχαν δώσει σε ένα Ελληνόπουλο από επαρχία μια υποτροφία και ότι είχαν στο δυναμικό τους ένα παιδί από την Αφρική. Διέκρινα πως δεν είχαν κάποιο πρόβλημα με τα παιδιά μεταναστών και πρότεινα στον έφορο της ομάδας, τον Λουκά Καρακούση, τον Γιάννη. Ο Τάκης Ζήβας, ο προπονητής της ομάδας, που είχε όλη την εποπτεία, έδωσε το “OK”. Και κάπως έτσι άρχισε η ιστορία», θα διηγηθεί ο Σπ. Βελλινιάτης.
Το ιστορικό ματς με την Κηφισιά
Στις αρχές του 2013 ο γενικός διευθυντής των Μιλγουόκι Μπακς, Τζον Χάμοντ, ήρθε στην Αθήνα για να δει τον Γιάννη και επέστρεψε στην Αμερική εντυπωσιασμένος από τα προσόντα και την προοπτική του νεαρού παίκτη. Το νερό είχε ήδη μπει στο αυλάκι. Ο Greek Freak έδωσε το τελευταίο του επίσημο παιχνίδι επί ελληνικού εδάφους στις 27 Απριλίου του 2013. Και δεν ήταν ένα οποιοδήποτε παιχνίδι καθώς ο Φιλαθλητικός βρέθηκε να διεκδικεί την άνοδο του από την Α2 στη μεγάλη κατηγορία με αντίπαλο τη Νέα Κηφισιά.
Το ματς είχε συναρπαστική εξέλιξη και κρίθηκε στην τρίτη παράταση με την Κηφισιά να κερδίζει με 89-81 και να πανηγυρίζει (έχοντας μάλιστα στο τιμόνι της τον ανερχόμενο τότε Ηλία Παπαθεοδώρου) άλλη μια άνοδο, ενώ ο Φιλαθλητικός έμεινε τρίτος στην τριπλή ισοβαθμία με Νέα Κηφισιά και Αίολο Τρικάλων.
Όπως συνέβαινε στα περισσότερα παιχνίδια του Φιλαθλητικού στο γήπεδο του Ζωγράφου εκείνη την σεζόν, έτσι και τούτη τη μέρα κόσμος και …κοσμάκης είχε συρρεύσει στο κλειστό της Κηφισιάς για να δει από κοντά το ψιλόλιγνο παιδί από τα Σεπόλια, που βρισκόταν ήδη στα ραντάρ ομάδων του ΝΒΑ. Ποτέ άλλοτε στις εξέδρες ενός αγώνα της Α2 δεν είχαν συγκεντρωθεί τόσοι σκάουτερ από τις ΗΠΑ, εκπρόσωποι ομάδων της Euroleague, προπονητές, μάνατζερ και γενικώς άνθρωποι του μπάσκετ. Ισως η πίεση και το άγχος πάντως, δεν επέτρεψαν στον Γιάννη να ξεχωρίσει στο συγκεκριμένο ματς καθώς πέτυχε μόλις 4 πόντους και πήρε 9 ριμπάουντ. Ελάχιστη σημασία όμως είχε για τη μετέπειτα πορεία του…
