Ένα πρωτοφανές σκάνδαλο με καταχρήσεις κοινωνικών επιδομάτων βρίσκεται σε εξέλιξη στη Μιννεσότα, προκαλώντας αίσθηση και έντονες αντιδράσεις σε εθνικό επίπεδο.
Οι αποκαλύψεις ξεκίνησαν από τον ανεξάρτητο ερευνητή και YouTuber Νικ Σίρλεϋ (Nick Shirley), ο οποίος με έρευνά του έφερε στο φως εκτεταμένη απάτη εις βάρος προνοιακών προγραμμάτων.
Συγκεκριμένα, εντοπίστηκαν δεκάδες περιπτώσεις πλασματικών δομών — ψεύτικοι παιδικοί σταθμοί, ανύπαρκτα κέντρα υγείας και άλλες υπηρεσίες — που εμφανίζονταν να λειτουργούν μόνο στα χαρτιά, εισέρπατταν όμως μεγάλα ποσά κρατικών επιδοτήσεων.
Σε μία μόλις ημέρα έρευνας, η ομάδα του Σίρλεϋ αποκάλυψε ύποπτες πληρωμές ύψους 110 εκατομμυρίων δολαρίων. Σε ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα, κτίριο που δήθεν στέγαζε παιδικό σταθμό — για τον οποίο είχαν εγκριθεί κονδύλια περίπου 4 εκατομμυρίων δολαρίων — βρέθηκε παντελώς άδειο, χωρίς κανένα ίχνος δραστηριότητας.
Τα ευρήματα αυτά υποδεικνύουν ότι η απάτη ενδέχεται να εκτείνεται σε βιομηχανική κλίμακα, με εκτιμήσεις να ανεβάζουν το συνολικό ύψος της ζημίας σε επίπεδο Πολιτείας έως και 8 δισεκατομμύρια δολάρια από το 2018. Ο ίδιος ο Σίρλεϋ χαρακτήρισε το φαινόμενο ως πιθανώς «το μεγαλύτερο σκάνδαλο απάτης στην ιστορία των ΗΠΑ», καθώς πολλά διαφορετικά προγράμματα πρόνοιας φαίνεται να έχουν πέσει θύμα επιτηδείων σε βάθος χρόνων.
Ποιοι εμπλέκονται
Σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία, στο κύκλωμα φέρονται να εμπλέκονται κυρίως μέλη της σομαλικής μεταναστευτικής κοινότητας της Μιννεσότα.
Η Μιννεσότα φιλοξενεί τη μεγαλύτερη κοινότητα Σομαλών στις ΗΠΑ, αποτέλεσμα δεκαετιών προσφυγικής εγκατάστασης, γεγονός που προσδίδει στο θέμα και μια ευρύτερη κοινωνική διάσταση.
Οι αποκαλύψεις έχουν πυροδοτήσει συζητήσεις σχετικά με το κατά πόσον οι δράστες εκμεταλλεύθηκαν κενά εποπτείας και αν τυχόν υπήρξε πολιτική ανοχή ή συγκάλυψη λόγω της ευαίσθητης ταυτότητας της κοινότητας. Μάλιστα, έχει διατυπωθεί η υποψία ότι το κυβερνών Δημοκρατικό Κόμμα στην πολιτεία ίσως δεν επέβλεψε αυστηρά τα προγράμματα αυτά, δεδομένου ότι οι ωφελούμενοι αποτελούν σημαντική εκλογική βάση.
Το μυαλό πολλών στράφηκε ιδιαίτερα στην ομοσπονδιακή βουλευτή Ιλχάν Ομάρ, η οποία εκπροσωπεί την περιοχή της Μιννεσότα και είναι η πιο προβεβλημένη πολιτικός σομαλικής καταγωγής στη χώρα.
Αν και δεν υπάρχουν στοιχεία ότι η ίδια είχε οποιαδήποτε ανάμιξη, η Ομάρ βρέθηκε στο επίκεντρο επικριτικών σχολίων λόγω της σχέσης της με τη συγκεκριμένη κοινότητα. Πράγματι, αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που εγείρονται ζητήματα διαφθοράς με επίκεντρο τη σομαλική διασπορά στη Μινεσότα: πριν από λίγα χρόνια, ένα άλλο κύκλωμα — αποτελούμενο ως επί το πλείστον από Σομαλούς — κατηγορήθηκε ότι υπεξαίρεσε πάνω από 250 εκατομμύρια δολάρια από ομοσπονδιακό πρόγραμμα σίτισης παιδιών κατά την περίοδο της πανδημίας.
Κάποιοι από τους συλληφθέντες εκείνης της υπόθεσης είχαν εμφανιστεί σε δημόσιες εκδηλώσεις και φωτογραφίες με επιφανείς Δημοκρατικούς πολιτικούς, όπως η Ομάρ και ο κυβερνήτης της Μιννεσότα Τιμ Γουόλτς, γεγονός που τροφοδότησε εικασίες ότι υπήρχε κλίμα ανοχής ή τουλάχιστον ανεπαρκής έλεγχος από τις αρχές. Σύμφωνα με ορισμένες πηγές, όταν αρχικά εκφράστηκαν υποψίες για τις ύποπτες δοσοληψίες, οι εμπλεκόμενοι φέρονται να απέτρεψαν τον ενδελεχή έλεγχο καταγγέλλοντας προκαταβολικά ρατσιστικές διακρίσεις, κάτι που έκανε τις αρχές πιο διστακτικές να παρέμβουν νωρίς.
Ο ρόλος του Έλον Μασκ και η παγκόσμια προσοχή
Η υπόθεση, αν και ξεκίνησε ως τοπική έρευνα, πήρε εθνικές (και διεθνείς) διαστάσεις όταν ο Έλον Μασκ — ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας και ιδιοκτήτης της πλατφόρμας X (πρώην Twitter) — έστρεψε το ενδιαφέρον του στο θέμα. Ο Μασκ, με τους εκατοντάδες εκατομμύρια ακολούθους του, άρχισε στα τέλη Δεκεμβρίου να δημοσιεύει καταιγιστικά αναρτήσεις σχετικά με το σκάνδαλο, πολλαπλασιάζοντας δραματικά την προβολή του. Μέσα σε διάστημα περίπου μιας ημέρας φέρεται να ανάρτησε σχεδόν 48 tweets για την απάτη στη Μιννεσότα, αναδεικνύοντάς τη σε κορυφαίο θέμα συζήτησης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Σε μία από τις αναρτήσεις του κάλεσε ανοιχτά σε δίωξη κατά του Δημοκρατικού κυβερνήτη Τιμ Γουόλτς για την υπόθεση («prosecute Governor Tim Walz»), υποστηρίζοντας ότι τέτοιου είδους προγράμματα επιδοτήσεων λειτουργούν ως μηχανισμός εξυπηρέτησης εκλογικών πελατειών μεταναστών. Ο Μασκ συνέδεσε δηλαδή το σκάνδαλο με την πολιτική διάσταση της μετανάστευσης, ισχυριζόμενος ότι η πολιτειακή ηγεσία ίσως ανέχθηκε την απάτη προκειμένου να ωφεληθεί μια συγκεκριμένη κοινότητα ψηφοφόρων (εννοώντας τη σομαλική κοινότητα).
ΣΤΑΘΗΣ ΒΕΡΓΗΣ
ΠΗΓΗ : https://theepochtimes.gr/
